por Pablo Javier Piacente
Un sistema único sincroniza visión y sonido en el cerebro, compensando
las diferentes velocidades de procesamiento de ambos estímulos. Gracias a esta
integración, podemos percibir al mismo tiempo los dos tipos de información al
analizar la realidad.
Un nuevo estudio realizado en la Universidad McGill de Canadá demuestra
que el cerebro posee un mecanismo específico para sincronizar la visión y la
audición: para otorgar sentido a los entornos complejos, las ondas cerebrales
se alinean permanentemente y compensan las velocidades de procesamiento del
sonido y la visión, que son notoriamente diferentes.
Esta integración cerebral hace posible que una imagen y un sonido
creados al mismo tiempo se perciban de forma sincrónica para poder comprender
la realidad, aunque ambos estímulos lleguen al cerebro y sean procesados por
distintos circuitos neuronales y a diferentes velocidades. La investigación fue
publicada en la revista Communications Biology.
De acuerdo a una nota de prensa, los científicos sostienen que
existe un proceso denominado «recalibración temporal». Mediante dicho
mecanismo, el cerebro en cierta forma nos engaña: modifica nuestra
percepción del tiempo para que podamos percibir de forma integrada los
estímulos sonoros y visuales, cuando en realidad deberíamos recibirlos por
separado.
¿Cómo funciona este sistema? Una serie de señales cerebrales se adaptan
permanentemente al entorno para monitorear la información sensorial recibida.
Detectan y ordenan cada estímulo, asociando aquellos que puedan estar en
divergencia.
Como resultado, obtenemos una comprensión integral de la
realidad y podemos aprovechar los diferentes tipos de información que
nos brindan nuestros sentidos.
El proceso en acción
El descubrimiento se concretó luego de distintas pruebas con
voluntarios, que fueron realizadas dentro de una máquina de
magnetoencefalografía (MEG). Esta tecnología permite obtener imágenes de las
ondas cerebrales con una precisión de milisegundos.
Los participantes fueron estimulados con señales lumínicas y distintos
sonidos, los cuales se entregaron con una determinada disparidad temporal. Se
les solicitó que informaran si podían percibirlos al mismo tiempo.
El experimento crecía en complejidad: los estímulos visuales se
modificaban y ofrecían a distintas distancias, en tanto que se incrementaba la
diferencia temporal en cuanto a los sonidos, que también variaban de manera
aleatoria.
En los resultados, los investigadores hallaron que los voluntarios
lograban percibir los distintos tipos de estímulos como un todo en la mayoría
de los casos, incluso frente a los escollos o dificultades que habían sido
inducidos.
Esto demuestra que el cerebro trabaja constantemente para
alinear ambas entradas sensoriales, con el propósito de evitar una
percepción distorsionada de la realidad. De esta manera, podemos relacionar las
imágenes y los sonidos que vamos
percibiendo, adquiriendo herramientas para entender el mundo y nuestro entorno
con mayor precisión.
La percepción de la realidad
En líneas generales, los científicos concluyeron que su estudio confirma
la existencia de un sistema cerebral que apunta a una mejor adaptación del
individuo al «bombardeo» de estímulos recibidos de forma permanente.
Gracias a la posibilidad de asociar las distintas señales más allá de
las diferencias temporales o fisiológicas, los circuitos cerebrales integrados
ofrecen una percepción más ordenada y clara de la realidad.
Por último, los especialistas resaltaron que en el caso de enfermedades
como el autismo o la esquizofrenia existen anomalías en este proceso de
integración y recalibración, desembocando en múltiples inconvenientes para
adaptarse al entorno. Además, la recepción de las diferentes señales de manera
desintegrada produce al mismo tiempo inconvenientes psicológicos y en el
comportamiento.
En consecuencia, este descubrimiento puede funcionar como una puerta de
entrada hacia nuevas estrategias para mitigar los efectos negativos de dichas
patologías.
Referencia
Coupled oscillations enable rapid temporal recalibration to audiovisual asynchrony. Lennert, T., Samiee, S. & Baillet, S. Communications Biology (2021).DOI:https://doi.org/10.1038/s42003-021-02087-0
(TENDENCIAS / 12-5-2021)
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