Los parientes mejicanos del LSD (5)
Psilocybina y psilocina (1)
Puesto que el experimento
con el ser humano era el único test disponible para descubrir cuáles fracciones
de extractos eran las activas, no quedaba otro remedio que realizar los
experimentos en nosotros mismos, si queríamos proseguir el con trabajo y
obtener un resultado exitoso. Como en el autoensayo recién descrito se había
obtenido una reacción fuerte, de varias horas de duración, con 2,4 gramos, de
allí en adelante utilizamos pruebas de fracciones que correspondían sólo a un
tercio de esta cantidad, es decir, a 0,8 gramos de setas disecadas. Si
contenían el principio activo, ejercían un efecto suave y que reducía poco
tiempo la capacidad de trabajo, pero lo suficientemente nítido para poder
distinguir las fracciones vacías de las que contenían la sustancia activa. En
estas series de tests participaron otros colaboradores y varios colegas.
Con la ayuda de este test
confiable en el ser humano se pudo entonces aislar el principio activo,
concentrarlo y llevar a un estado químicamente puro mediante la aplicación de
los más modernos métodos separativos. Se obtuvieron así dos sustancias nuevas
en forma de cristales incoloros; las llamé psilocybina y psilocina.
En conjunto con el
profesor Heim y mis colegas Dr. A. Brack y Dr. H. Kobel, quienes habían
conseguido cantidades mayores de material de setas para estas investigaciones,
después de haber podido mejorar sustancialmente el cultivo de las setas en el
laboratorio, estos resultados se publicaron en marzo de 1958 en la revista Experientia.
En la fase siguiente de esta investigación, es decir, en el establecimiento de la estructura química de la psilocybuna y la psilocina y la posterior síntesis de estos compuestos, participaron mis colaboradores de entonces, los doctores A. J. Frey, H, Ott, Th. Petrzilka y F. Troxler. La estructura química de estas sustancias activas merece una consideración especial en varios sentidos (véanse fórmulas en la última página). La psilocybina y la psilocina pertenecen, igual que el LSD, a la clase de sustancias de combinaciones del indol, que aparece en el reino animal y vegetal y es biológicamente importante. Unas características químicas especiales, comunes a ambas sustancias de las setas y al LSD, muestran que no sólo existe un parentesco en lo que respecta a sus efectos físicos, sino que también sus estructuras químicas presentan afinidades notables. La psilocybina es el éster del ácido fosfórico de la psilocina y como tal es el primero y hasta ahora único compuesto de indol que contenga ácido fosfórico encontrado en la naturaleza. El resto de ácido fosfórico no contribuye al efecto, pues la psilocina, que no contiene ácido fosfórico, es igual de activo que la psilocybina, pero vuelve más estable la molécula. Mientras que el oxígeno del aire destruye rápidamente la psilocina, la psilocybina es una sustancia estable.
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